首先，饮食养生要讲"性"。"性"（或"气"）是指食物有寒、凉、温、热这四种不同的性质，中医称为"四性"或"四气"，这些并不是古人臆想出来的，而是人们通过几千年实践摸索总结出来，并经过历史验证屡用不爽的，因此成为中医养生理论的重要组成部分，对科学饮食起着举足轻重的指导意义。

 

凉性或寒性，并不是因口感而定的，而是能令热性体质和病症的人吃了以后感到舒服或症状有所缓解的食物，就属于凉性或寒性食物。如西瓜能缓解发热、口渴、烦躁等热象；梨能清热解渴、止咳化痰，治疗燥热的咳嗽、痰多等症；槐花蜜，性寒凉，能清热、解毒、润燥，可以治疗热性病及肠燥便秘。

 

温性或热性，与凉性或寒性正相反，凡能使寒性体质和病症的人吃了以后感到舒服或症状有所缓解的食物，就属于温性或热性食物。比如有的人一吃香蕉或梨，胃就不舒服甚至拉肚子，而喝点儿姜水，胃就感觉舒服，中医认为这个人可能属于脾胃虚寒。而香蕉和梨都属于寒凉食物，所以吃后更伤脾胃阳气；而生姜属于温热性质，可以制约香蕉的凉性，鼓舞胃气。所以，喝了姜水后胃感到很舒服。这种体质的人就应该少吃寒凉的食物。

 

平性食物的性质是介于寒凉和温热性质之间的，适合于一般体质，无明显寒、热象之人或寒凉、热性病症的人都可选用。平性食物多为一般营养保健之品，也是人们最常吃的食物。如米、面、黄豆、山芋、萝卜、苹果、牛奶等，久食不会造成人体的寒热失调，阴阳失衡。

据有关人士分析，历代中医食疗书籍所记载的三百多种常用食物中，平性食物最多；温、热性次之；寒、凉性最少。一般说来，常用食物都具有营养保健功效，而寒凉性食物属于阴性，还有清热凉血、泻火解毒的功效；温热性食物属于阳性，兼有温经散寒、通络助阳的功效。